चेन्नई  सेमीफाइनल में अपनी जगह पहले ही पक्की कर चुकी तीन बार की चैंपियन भारतीय पुरुष हॉकी टीम को एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी (एसीटी) में चिर प्रतिद्वंदी पाकिस्तान के खिलाफ आज बुधवार को होने वाले राउंड रोबिन लीग के अंतिम मैच में आत्ममुग्धता से बचना होगा। जहां तक टूर्नामेंट में अभी तक दोनों टीमों के प्रदर्शन का सवाल है तो भारत अपने चार मैचों में अजेय रहा है जबकि पाकिस्तान केवल एक जीत दर्ज कर पाया है। उसने दो मैच ड्रॉ कराए जबकि एक मैच में उसे हार का सामना करना पड़ा। उसकी सेमीफाइनल में पहुंचने की उम्मीद इस महत्वपूर्ण मैच के परिणाम पर टिकी है। अगर पाकिस्तान इस मैच में जीत दर्ज करता है तो वह अंतिम चार में पहुंच जाएगा लेकिन हारने पर उसका भाग्य चीन और जापान के मैच के परिणाम पर टिका रहेगा। यदि पाकिस्तान हार जाता है तो फिर उसे चीन की जापान पर जीत के लिए दुआ करनी होगी। यदि जापान जीत हासिल करता है तो फिर जीत का अंतर कम होना चाहिए। पाकिस्तान इसके अलावा चाहेगा कि मलेशिया की टीम दक्षिण कोरिया पर बड़े अंतर से जीत दर्ज करे। भारत तीन जीत और एक ड्रॉ से 10 अंक लेकर शीर्ष पर काबिज है। उसके बाद मलेशिया (9 अंक), दक्षिण कोरिया (5), पाकिस्तान (5), जापान (2) और चीन (1) का नंबर आता है। भारत और पाकिस्तान ने भले ही यह टूर्नामेंट तीन तीन बार जीता है लेकिन वर्तमान रैंकिंग और फॉर्म को देखते हुए भारत बुधवार को जीत के प्रबल दावेदार के रूप में शुरूआत करेगा। भारत की विश्व रैंकिंग चार जबकि पाकिस्तान की 16 है। लेकिन जब मुकाबला भारत और पाकिस्तान के बीच हो तो रैंकिंग खास मायने नहीं रखती। जो भी टीम दबाव से अच्छी तरह निबटेगी उसकी जीत की संभावना अधिक होगी। हरमनप्रीत सिंह की अगुवाई वाली भारतीय टीम ने अभी तक आक्रामक हॉकी खेली है और उसने पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलने के स्ट्राइक रेट में सुधार किया है। इस महत्वपूर्ण मुकाबले से पहले भारतीय टीम को हालांकि अपनी रक्षा पंक्ति को मजबूत करना होगा। हरमनप्रीत ने कहा, ''हमें अपने रक्षण में अब भी काम करने की जरूरत है तथा हमें आसानी से पेनल्टी कॉर्नर नहीं देने होंगे। हमें सर्किल के अंदर गेंद पर बेहतर तरीके से नियंत्रण बनाना होगा।'' भारत और पाकिस्तान को लगातार दिन मैच खेलने के बाद एक दिन का विश्राम मिला है जिससे निश्चित तौर पर दोनों टीमों को मदद मिलेगी। पाकिस्तान ने अपने पिछले मैच में चीन को 2-1 के करीबी अंतर से हराकर सेमीफाइनल में पहुंचने की अपनी उम्मीदों को बरकरार रखा है। टीम को हालांकि मौकों को भुनाना होगा। इसके अलावा उसके युवा खिलाड़ियों को भारतीय टीम को दर्शकों से मिलने वाले अपार समर्थन के दबाव में आने से बचना होगा। पाकिस्तान के मुख्य कोच मोहम्मद सकलेन ने कहा, ''हमें पहली बार यहां खेल रहे अपने युवा खिलाड़ियों को दबाव से निपटना सिखाना होगा।'' भारत इस मैच में जीत दर्ज करके शीर्ष स्थान बरकरार रखना चाहेगा। इसकी भी पूरी संभावना है कि सेमीफाइनल में भारत और पाकिस्तान फिर से आमने-सामने हों क्योंकि चोटी पर रहने वाली टीम चौथे नंबर की टीम से भिड़ेगी। दूसरे स्थान पर रहने वाली टीम तीसरे स्थान की टीम से सेमीफाइनल खेलेगी। एशियाई खेल हॉकी में भारत और पाकिस्तान की पुरुष टीम एक ही ग्रुप में नई दिल्ली भारत और पाकिस्तान की पुरुष हॉकी टीम को चीन के हांगझोउ में होने वाले एशियाई खेलों के लिए एक ही ग्रुप में रखा गया है जहां इन दोनों टीमों का सामना 30 सितंबर को होगा। भारत और पाकिस्तान को जापान, बांग्लादेश, सिंगापुर और उज्बेकिस्तान के साथ ग्रुप ए में रखा गया है। भारत अपना पहला मैच 24 सितंबर को उज्बेकिस्तान से खेलेगा। भारतीय महिला हॉकी टीम को भी ग्रुप ए में रखा गया है जहां उसका सामना हांगकांग, सिंगापुर, दक्षिण कोरिया और मलेशिया से होगा। भारतीय टीम अपने अभियान की शुरुआत 27 सितंबर को सिंगापुर के खिलाफ करेगी। पुरुष वर्ग के ग्रुप बी में दक्षिण कोरिया, मलेशिया, चीन, ओमान, थाईलैंड और इंडोनेशिया जबकि महिला वर्ग के ग्रुप बी में जापान, चीन, थाईलैंड, कजाकिस्तान और इंडोनेशिया शामिल हैं। भारतीय पुरुष टीम उज्बेकिस्तान के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करने के बाद 26 सितंबर को सिंगापुर तथा 28 सितंबर को जापान से भिड़ेगी। पाकिस्तान से उसका मुकाबला 30 सितंबर को होगा जबकि लीग चरण में उसका आखिरी मैच दो अक्टूबर को बांग्लादेश से होगा। पुरुष वर्ग का फाइनल छह अक्टूबर को जबकि महिला वर्ग का फाइनल इसके एक दिन बाद खेला जाएगा।      

लंदन  इंग्लैंड के पूर्व कप्तान नासिर हुसैन का मानना है कि तेज गेंदबाज स्टुअर्ट ब्रॉड और हरफनमौला मोईन अली के रिटायर होने के बाद इंग्लैंड को अगले साल भारत में पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला के लिये जेम्स एंडरसन के अनुभव की जरूरत होगी। टेस्ट क्रिकेट में सर्वाधिक विकेट ले चुके तेज गेंदबाज 41 वर्ष के एंडरसन एशेज श्रृंखला में कोई प्रभाव नहीं छोड़ पाये। हुसैन ने आईसीसी रिव्यू में कहा, ‘‘भारत के खिलाफ जिम्मी का रिकॉर्ड बहुत अच्छा है। इंग्लैंड को संतुलित गेंदबाजी आक्रमण की जरूरत है। टीम को अनुभव की जरूरत है।'' एंडरसन ने टेस्ट क्रिकेट में पारी के पांच से अधिक विकेट 32 बार लिये हैं जिनमें से छह बार यह कारनामा भारत के खिलाफ किया है। हुसैन ने कहा, ‘‘पिछले कुछ महीने में उसका प्रदर्शन खराब या औसत रहा लेकिन उसे चुका हुआ मान लेना बेवकूफी होगी। मैने एक इंटरव्यू में उससे बात की और उसके भीतर अभी भी भूख है। वह इस बारे में ही सोच रहा है कि अपना सर्वश्रेष्ठ फॉर्म फिर कैसे हासिल करे।'' हुसैन ने कहा कि एशेज अब बीती बात हो चुकी है और एंडरसन नई चुनौतियों और लक्ष्य की ओर देख रहा है। उन्होंने कहा, ‘‘वह नेट पर लौटने के बारे में सोच रहा है जो अच्छा संकेत है।जो दिखाता है कि उसके भीतर अभी भी भूख है।वह 700 टेस्ट विकेट से दस विकेट दूर है और यह उसकी प्रेरणा बनेगा।'' उन्होंने कहा, ‘‘ब्रॉड के संन्यास के बाद भारत में इंग्लैंड को एंडरसन की जरूरत होगी। क्रिस वोक्स ने कहा है कि वह इंग्लैंड के बाहर खेलना नहीं चाहता और विदेश में उसका रिकॉर्ड भी अच्छा नहीं है। वोक्स और ब्रॉड के नहीं होने पर एंडरसन का अनुभव निहायत जरूरी है।'' हुसैन ने कहा कि भारत दौरा इंग्लैंड के 'बाजबॉल' (कोच ब्रेंडन मैकुलम और कप्तान बेन स्टोक्स के साथ इंग्लैंड की खेलने की आक्रामक शैली) के लिये काफी चुनौतीपूर्ण होगा। उन्होंने कहा, ‘‘भारत में चुनौती काफी कठिन होगी और यह सभी को पता है। रविचंद्रन अश्विन, रविंद्र जडेजा और अक्षर पटेल के सामने बाजबॉल। यह देखना रोचक होगा।''    

नई दिल्ली त्रिनिदाद में खेले गए पांच मैचों की टी20 सीरीज के पहले मैच में भले ही वेस्टइंडीज के खिलाफ भारतीय टीम के गेंदबाजों ने ज्यादा रन नहीं बनने दिए और डेथ ओवर्स में भी अच्छी गेंदबाजी की, लेकिन जो आंकड़े सामने आए हैं, वे हैरान करने वाले हैं। भारतीय गेंदबाज डेथ ओवर्स में टी20 क्रिकेट में सबसे ज्यादा रन लुटाने वाली टीम के मामले में दूसरे नंबर पर हैं। पहले नंबर पर साउथ अफ्रीका की टीम है, जिसके गेंदबाज सबसे ज्यादा रन लुटा रहे हैं। 2021 के बाद से भारतीय टीम ने टी20 इंटरनेशनल क्रिकेट में डेथ ओवर्स में अच्छी गेंदबाजी नहीं की है। भारत ने 9.51 के रन रेट से आखिरी के पांच ओवरों में रन लुटाए हैं, जबकि साउथ अफ्रीका पहले नंबर पर है। उसने 9.74 के रन रेट से डेथ ओवर्स में रन दिए हैं। लिस्ट में तीसरा नाम श्रीलंका का है। इस एशियाई टीम ने 9.42 के रन रेट से रन दिए हैं। चौथे नंबर पर इंग्लैंड 9.40 और पांचवें नंबर पर वेस्टइंडीज है, जिसका रन रेट 9.39 रन प्रति ओवर है।   अगर इन आंकड़ों को देखें तो भारतीय टीम आखिरी के पांच ओवरों में करीब 50 रन लुटा देती है। किसी भी मैच में मोमेंटम प्राप्त करने के लिए ये रन काफी होते हैं। यही कई बार हार का कारण बन जाते हैं, खासकर उन मैचों में ज्यादा टीम रनों का बचाव कर रही होती है। वहीं, अगर वेस्टइंडीज के खिलाफ खेले गए पहले टी20 मैच की बात करें तो इसमें भारत ने आखिरी के पांच ओवरों में 42 रन दिए, जो बुरी बात नहीं है, लेकिन इस पर टीम को लगाम लगानी होगी। सबसे खराब डेथ ओवर्स में गेंदबाजी 2021 के बाद से 9.74 रन प्रति ओवर - साउथ अफ्रीका 9.51 रन प्रति ओवर - भारत 9.42 रन प्रति ओवर - श्रीलंका 9.40 रन प्रति ओवर - इंग्लैंड 9.39 रन प्रति ओवर - वेस्टइंडीज